Nació en Cardross, Escocia. Estudió medicina y sirvió como cirujano en la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial . Tras la guerra, ejerció la medicina en una zona minera de Gales del Sur, pero problemas de salud lo obligaron a retirarse, por lo que decidió probar suerte como escritor . Alcanzó un éxito inmediato con su primera novela, Hatter's Castle (El castillo de sombreros). Muchas de sus obras posteriores se basan en sus experiencias médicas, mezclando realismo, romance y crítica social . Vivió sus últimos 35 años en Suiza y falleció en Montreux
